Возникновение косторезного промысла в Тобольске обусловлено обилием бивня мамонта, находимого по берегам северных рек. Еще в петровские времена изделия тобольских косторезов вывозились на продажу в европейскую часть России. Первые косторезные мастерские появились в Тобольске в начале XVIII века: в 1721 году сюда были сосланы шведские офицеры, взятые в плен во время северной войны. Они занимались в Сибири разными ремеслами, в том числе токарной резьбой по кости — точеные табакерки пользовались спросом в высших кругах сибирской столицы. В девятнадцатом веке резьбой по кости занимались ссыльные поляки, рисунки для некоторых изделий выполнял известный художник М.С. Знаменский, который впоследствии и сам увлекся косторезным ремеслом.

В 1874 году губернский землемер Овешков открыл мастерскую, названную «Сибирской», и поставил дело на широкую ногу. Вслед за нею открывались и другие мастерские, самая крупная из них — "Образцовая Сибирская мастерская Ю.И. Мельгуновой" (учреждена в 1893 году). Работы ее талантливых мастеров отмечены серебряной медалью на выставке в Нижнем Новгороде и золотой медалью на франко-русской выставке в Петербурге в 1898 году. К середине 1870-х годов тобольская резьба по кости практически становится промыслом со всеми присущими ему особенностями организации производства и сбыта. Изделия косторезов продавались в Тюмени, Кургане, Москве, Петербурге, не раз были удостоены наград и поощрений на выставках.

В настоящее время на фабрике трудится 60 резчиков. Каждое изделие выполняется вручную. Все работы индивидуальны. Здесь выпускают достаточно широкий диапазон сувенирных изделий: от дорогостоящих — из элитных материалов, из кости мамонта — до относительно дешевых — из простой цевки и рога лося. Изделия из Тобольска — мелкая пластика из кости мамонта, настольные скульптуры, женские украшения — получают высокие оценки специалистов, хорошо знакомы с тобольской костяной резьбой и жители северных регионов.

За полуторавековой период деятельности тобольскими мастерами накоплен большой опыт в производстве высокохудожественных произведений искусства, магия которого завораживает и никого не оставляет равнодушным. Сувениры из кости хранят в себе индивидуальную манеру и тепло рук мастера. Тематика поделок самая различная: от северных мотивов до прекрасных женских украшений. Изделия тобольских мастеров хранятся в лучших российских и зарубежных музеях.